코스타리카

중앙아메리카에 위치한 국가. 북쪽에는 니카라과, 남쪽으로는 파나마와 국경을 접하고 있다.

2021년 5월 25일 전 세계에서 38번째로, 라틴 아메리카와 카리브해 지역에서 네 번째로(멕시코, 칠레, 콜롬비아) OECD 회원국이 되었다.

정식 국명은 코스타 리카 공화국(República de Costa Rica)이다. 코스타리카(Costa Rica)는 스페인어로 '풍요로운 해안'이라는 의미이고 영어로 하자면 'rich coast'가 된다.

코스타리카라는 이름은 스페인인들이 이 지역에 처음 당도했을 때 해안 근처에 살았던 원주민 민족들이 금으로 이루어진 장신구들을 치렁치렁 달고 있었던 점에서 스페인인들이 '풍요로운 해안'(la costa rica)라 이름붙였다는 데서 유래한다고 한다.

푸른색, 흰색, 붉은색을 사용한 삼색기로, 1848년 당시 초대 대통령으로 재임 중이었던 호세 마리아 카스트로 마드리즈(José María Castro Madriz)의 아내인 파시피카 페르난데스(Pacífica Fernández)가 디자인했다. 푸른색, 흰색, 붉은색은 프랑스 2월 혁명과 그로 인해 세워진 프랑스 제2공화국에서 영감을 얻은 것으로서 푸른색은 하늘, 기회, 이상(理想), 인내를, 흰색은 평화, 지혜, 행복을 상징하고, 붉은색은 국가 방위를 위해 피를 흘린 순직자들과 코스타리카 인민들의 온화함 및 관용을 상징한다. 위부터 푸른색, 흰색, 붉은색, 흰색, 푸른색으로 배치되며 각 색깔의 세로 비율은 1:1:2:1:1로 규정되어 있다.

국기는 국장(나라문장)의 유무에 따라 사용처가 구분된다. 있으면 정부기, 없으면 민간기.

국장을 생략하면 태국 국기와 빨강과 파랑이 반대로 되어 있을 뿐 모양이 똑같아진다. 그리고 북한의 인공기와도 닮았지만 빨간 부분과 흰 부분의 비율도 다르고 붉은색 별 대신 국장이 들어갔다는 차이가 있다. 덤으로, 이 나라의 국기는 우연의 일치인지 공교롭게도 바로 아이슬란드 국기의 십자가의 가로 줄 부분이기도 하며, 쿠바의 국기와도 유사하다. 모두 빨간색, 파란색, 하얀색을 사용했으며, 하얀색은 같은데, 빨간색과 파란색의 위치가 서로 상반되어 있다는 점이 대조적인 관계다. 이는 태국, 노르웨이, 푸에르토리코도 마찬가지다.

옛 중앙아메리카 연방 공화국을 구성하던 다른 나라들과는 달리 중앙아메리카 연방 공화국의 국기 배색인 청백청 삼색기를 활용하지 않는 유일한 국가다. 단, 중미연방에서 독립한 직후 초창기 코스타리카 자유국 시절에는 다른 중미연방 출신 국가들과 마찬가지로 청백청 배색의 국기를 사용하였다.

정부기의 역사

국가는 "Himno Nacional de Costa Rica"(코스타리카 국가)로, 첫 소절의 가사인 "Noble patria, tu hermosa bandera"(고귀한 조국, 그대의 아름다운 국기여)라는 이름으로도 알려져 있다. 곡은 마누엘 마리아 구티에레스(Manuel María Gutiérrez)가 1853년에 작곡했으며, 가사는 호세 마리아 셀레돈 브레네스(José María Zeledón Brenes)가 1900년에 작사했다.

이 국가는 미국의 국가 대항전 대회이자 축구에 큰 의미를 가지는, 코파 아메리카에서 들어볼 수 있다.

코스타리카는 좁고 기다란 중앙아메리카 지협에 위치해 있으며 국토 중앙으론 치리포산(3821m)을 비롯해 높은 산들이 위치한 산맥이 지난다. 태평양과 면한 서쪽 연안은 무덥고 우기와 건기가 뚜렷한 사바나 기후 내지는 열대몬순기후가 나타나는 한편, 카리브해와 면한 동쪽 연안은 1년 내내 많은 비가 내리는 열대 우림 기후를 띤다. 중부 산악 지대는 상대적으로 선선한 기후가 나타나 코스타리카 인구 절반 이상이 모여살고 있으며, 수도 산호세 역시 해발 1,100m의 고지대에 위치해 1년 내내 22도 전후의 온화한 날씨가 나타난다.

원시림이 무성한 나라인데 국토 면적은 한반도의 4분의 1 수준이지만 거의 절반의 국토가 원시림이며 전 세계 생물종의 5%가 서식할 정도로 생물 자원이 풍족한 국가이다. 이 나라의 한 국립공원에 서식하는 조류의 종수는 북미 전체의 종수보다 훨씬 많다. 전 국토의 23%가 국립공원으로 지정되어 있는 대표적인 환경보호국가이기도 하다.

주로 살고 있는 야생동물로는 타란튤라, 장수풍뎅이, 딱정벌레, 대벌레, 벌, 나비, 청개구리, 수수두꺼비, 살무사, 부시마스터, 바실리스크, 이구아나, 안경카이만, 아메리카악어, 금강앵무, 토코투칸, 케찰, 흙색지빠귀, 버지니아주머니쥐, 나무늘보, 애기개미핥기, 큰개미핥기, 아홉띠아르마딜로, 박쥐, 흡혈박쥐, 페커리, 흰꼬리사슴, 베어드맥, 라쿤, 코아티, 타이라, 회색여우, 코요테, 마게이, 오셀롯, 퓨마, 재규어, 쥐, 중앙아메리카다람쥐원숭이등이 서식한다.

이 나라의 커피는 고급커피로 유명하며 인스턴트에 쓰이는 로부스타 품종의 재배가 법으로 금지되어 있지만 베트남을 비롯한 로부스타 품종이 헐값으로 내려가면서 코스타리카 커피도 타격을 받고 있다. 이 나라 커피 재배에 종사하는 인력 상당수가 바로 이웃나라인 니카라과인들이 태반인데 온갖 인권 침해가 이뤄지고 말이 많은 상황. 하지만 국제커피 원두값 하락이 거세진 2009년 이후로 커피나무를 심지 않고 사탕수수 같은 다른 대체작물을 키우면서 커피 산업이 타격이 크다고 한다.

파인애플의 최대생산국이다. 2016년 기준 290만 톤을 생산했다. 우리에게 파인애플로 유명한 하와이보다도 훨씬 많은 생산량이다.

이 나라에 미스터리한 돌 구체들이 있어서 세계인들의 눈길을 끌고 있다고 한다. 자세한 내용은 문서 참고.

서부에 하꼬(Jaco)라는 도시가 있다.

코스타리카에는 기원전 1만 2천~8천 년경 최초의 인류가 도착했으며, 이들은 소규모 수렵채집민 집단으로 대형 포유류를 사냥하고 채집 생활을 했다. 기원전 8000년경 빙하기가 끝나면서 기후가 따뜻해지고 거대 동물이 멸종하자 사람들은 사슴이나 맥 같은 소형 동물을 사냥하고 열대 식물을 활용하는 등 새로운 환경에 적응했다. 기원전 300년부터 서기 300년 사이에는 혈연 중심의 부족 사회가 추장 중심의 정치 조직으로 발전했으며, 영토 관리와 교역, 전쟁을 위해 권력이 집중되었다. 이 시기에는 대규모 마을과 도로, 제단, 무덤 등이 건설되었고, 옥 장신구와 의례용 석기가 사회적 지위를 나타내는 상징으로 사용되었다. 서기 300~800년에는 정치 지도자, 전사, 장인 등의 계층이 더욱 뚜렷해졌고, 서기 9세기 이후에는 후기 추장국 시대가 시작되어 인구 증가와 농업 발전, 대규모 토목 공사, 금세공 기술의 발달이 이루어졌다. 니코야 반도에는 메소아메리카계 초로테가족이 이주해 종교와 예술, 장례 문화에 영향을 주었으며, 과야보 같은 대규모 중심지가 형성되었다. 남태평양 지역에서는 유명한 석구와 금세공품이 제작되었고, 옥수수와 면화 재배도 확대되었다. 경제는 공동 노동과 공동 토지 소유를 기반으로 했고, 물자의 교환과 재분배가 활발하게 이루어졌다.

코스타리카는 16세기 이전에는 수십 개의 도시국가들이 존속해 있었으며 크리스토퍼 콜럼버스의 탐험대에 처음 발견되었으며, 아름다운 자연의 장관에 그 이름을 “풍요로운 해안”, 즉 코스타리카로 이름을 짓게 되었다고 한다. 그는 내륙을 탐험하지 않고 파나마로 향했다. 이후 스페인은 카리브해와 태평양 양쪽에서 정복을 시도했는데, 카리브해 방면 원정은 열악한 자연환경과 보급 부족, 원주민의 강한 저항 때문에 대부분 실패했다.

반면 태평양 방면에서는 1522년 길 곤살레스 다빌라가 니코야와 여러 추장국을 방문해 조공과 세례를 받았고, 1524년 프란시스코 에르난데스 데 코르도바가 브루셀라스(Villa de Bruselas)를 세워 코스타리카 최초의 스페인 도시를 건설했다. 이어 후안 바스케스 데 코르나도 무력보다 협상을 통해 여러 추장들과 동맹을 맺고 1563년 카르타고를 건설해 스페인 지배의 중심지를 마련했으며, 원주민 약탈을 금지해 신뢰를 얻었다. 그러나 그가 스페인으로 향하던 중 사망하자 원주민 반란이 다시 일어났다. 이후 페라판 데 리베라는 원주민을 엔코미엔다 제도 아래 분배하고 토지를 식민자에게 나누어 주면서 식민 통치를 본격화했으며, 목축업도 도입했다. 비록 그의 남부 개척은 실패했지만 중앙계곡과 니코야에서는 스페인 식민 지배가 확립되었다. 1570년대 무렵 스페인은 니코야와 중앙계곡을 효과적으로 식민화하는 데 성공했지만, 남부와 북부 평야 지역의 많은 원주민들은 끝까지 저항하며 독립을 유지했고, 이 지역들은 이후에도 스페인 지배에 맞서는 원주민들의 피난처와 저항 거점으로 남았다.

스페인의 식민지가 된 코스타리카는 엔코미엔다 제도를 통해 원주민 노동력과 조공을 통제했으며, 카빌도(지방 의회)와 총독을 중심으로 식민 행정을 구축하였다. 코스타리카 총독령은 과테말라 총독부에 속했지만 실제 지배는 중앙 계곡과 태평양 일부 지역에 한정되었고, 탈라만카와 북부 평야 등은 원주민의 저항으로 독립성을 유지했다. 그로 인해 코스타리카는 전혀 풍요롭지 못했으며 오히려 식민지의 해안은 스페인 해군과 타 국가의 해적의 싸움, 그리고 일방적인 학살로 인해 죽은 원주민들의 시체로 뒤덮여 지옥을 방불케하는 참상을 보여주었다고 한다. 황금 같은 자원이 풍부하던 코스타리카는 다른 아메리카 식민지들과는 달리 군력이 크지 않았기에 해적들의 목표가 되기 일수였다.

코스타리카는 밀림으로 덮여 있었으며, 타 중미 지역보다 더 낙후되어 있었다. 원주민들의 저항은 18세기까지 강하게 계속되었으며 타 지역과 달리 스페인 식민 통치자들도 빈곤에 시달렸다.[8]

코스타리카는 1821년 9월 15일 과테말라 총독령의 다른 지역들과 함께 스페인으로부터 독립했지만, 독립 소식은 10월 13일 카르타고에 도착하면서 뒤늦게 알려졌다. 당시 니카라과 레온에서 작성된 「구름의 법령(Acta de los Nublados)」은 스페인의 재정복 가능성을 고려해 독립을 서두르지 말 것을 권고했으며, 이로 인해 코스타리카에서는 독립을 둘러싼 혼란과 논쟁이 일어났다. 당시 코스타리카는 인구 약 5만 명의 스페인 제국에서 가장 가난하고 낙후된 지방으로, 경제는 취약했고 교육·의료·문화 기반도 거의 없었으며 정치적으로는 왕당파 보수 세력이 지배하고 있었다.

이후 독립과 정부 형태를 결정할 권한을 지방 대표들이 가져야 하는지를 두고 라파엘 프란시스코 오세호와 호세 산토스 롬바르도가 대립했으며, 결국 1821년 10월 29일 카르타고 공개회의에서 코스타리카는 스페인으로부터의 독립을 공식 선언했다. 그러나 동시에 보수파의 영향으로 아구스틴 데 이투르비데가 이끄는 멕시코 제국의 헌법과 법률을 따르기로 결정하였다. 카르타고와 에레디아는 멕시코와의 합병을 지지한 반면 산호세와 알라후엘라는 완전한 독립국을 주장했고, 이 갈등은 1823년 내전으로 이어졌다. 이후 1821년 11월 임시정부가 구성되어 코스타리카 최초의 헌법인 「파크토 데 콘코르디아(Pacto de Concordia)」를 제정했으며, 이는 같은 해 12월 1일부터 시행되었다.

산호세와 알라후엘라의 공화파는 그레고리오 호세 라미레스의 지휘 아래 군대를 조직했고, 1823년 4월 5일 오초모고 전투에서 보수파를 격파하여 코스타리카 최초의 내전에서 승리하였다. 이후 라미레스는 수도를 산호세로 옮긴 뒤 권력을 임시정부에 넘겼으며, 공화주의 노선이 확립되었다. 1825년 코스타리카는 중앙아메리카 연방 공화국에 가입하면서 국가 형성의 첫 단계를 마무리했다. 1825년 코스타리카는 중앙아메리카 연방공화국에 가입했지만, 연방 내 영향력이 매우 작았기 때문에 자체적인 행정·경제 체제를 구축하는 데 집중했다. 자체 화폐를 발행하고 입법부·사법부·행정부를 정비했으며, 1829년 아프릴리아 법을 통해 연방에 속하면서도 사실상 자치권을 선언했고, 결국 1838년 연방에서 완전히 탈퇴하게 되었다. 결국 1838년 11월 14일에는 코스타리카 자유국(Estado Libre de Costa Rica)이라는 명칭으로 별 충돌 없이 중미 연방에서 독립하였다. 그리고 1847년 8월 31일 현재의 코스타리카 공화국이 설립되었고 1848년 8월 31일 코스타리카 공화국 헌법이 반포되었다.

독립 이후에는 소국이 되어 1864년에도 인구가 120,499명에 불과했다. 코스타리카 초대 국가원수 후안 모라 페르난데스는 자유주의적인 정책을 펼쳤다. 그는 국가 문장 제정, 도시 승격, 최초의 인쇄기와 신문 도입, 공교육 확대, 산토 토마스 교육기관 설립, 지방자치제와 국가 행정 정비, 독립 법률 제정, 가톨릭을 국교로 지정하는 등 국가 제도의 기초를 마련했다. 또한 병원과 조폐국을 설립하고 스페인 복귀를 시도한 반란을 진압했으며, 광업과 브라질목 수출을 장려하고 특히 커피 재배를 적극 지원하여 세금 감면과 토지 지급 정책을 실시함으로써 커피를 국가 경제의 핵심 산업으로 성장시켰다.

1833년 후안 모라 페르난데스의 뒤를 이어 호세 라파엘 갈레고스가 국가원수가 되었으며, 가장 큰 논란은 수도를 알라후엘라·에레디아·카르타고·산호세가 순환하도록 한 ‘순회 수도법(Ley de la Ambulancia)’이었다. 이 법은 지역 간 평등을 내세웠지만 실제로는 카르타고 보수파가 수도를 되찾기 위한 정치적 전략이라는 비판을 받았으며, 1834년 알라후엘라가 수도가 되었으나 행정 준비 부족과 정치 혼란으로 실패했다.

브라울리오 카리요는 코스타리카 국가 형성의 핵심 인물로 평가받으며 ‘코스타리카 국가의 설계자’라는 별칭을 얻었다. 그는 지방 세력과 교회의 영향력을 약화시키고 중앙집권을 강화했으며, 수도를 산호세로 확정하고 순회 수도법을 폐지하였다. 이에 반발한 알라후엘라·카르타고·에레디아가 1835년 리가 전쟁을 일으켰으나 산호세가 승리하면서 산호세는 영구적인 수도가 되었고 중앙정부의 권위도 확립되었다. 이후 카리요는 1838년 중앙아메리카 연방공화국에서 완전히 탈퇴해 코스타리카를 독립 주권국으로 만들었으며, 1841년 기본법(Ley de Bases y Garantías)을 제정하여 국가 행정과 사법제도를 개혁하고 전국을 5개 행정구역으로 재편하였다.

그러나 강력한 중앙집권과 독재적 통치는 많은 반발을 불러왔고, 1842년 온두라스 출신의 프란시스코 모라산이 군대를 이끌고 침공하여 카리요를 축출하였다. 모라산은 중앙아메리카 연방을 부활시키려 했지만 강제 징병과 세금으로 민심을 잃었고, 같은 해 산호세와 알라후엘라의 반란으로 체포되어 1842년 9월 15일 처형되었다. 이후 1842년부터 1849년까지 코스타리카는 쿠데타와 정권 교체, 네 차례의 헌법 제정이 이어지는 정치적 혼란기를 겪었으며, 군부의 영향력이 크게 확대되었다. 이러한 불안정은 1849년 후안 라파엘 모라 포라스가 집권하면서 점차 마무리되었다.

1840년대에는 영국과의 직항 무역이 시작되면서 수출이 폭발적으로 증가해 1850년에는 커피가 전체 수출의 약 90%를 차지하는 국가 최대 수출품이 되었다. 커피 산업의 발전은 도로와 항만 건설, 국내 상업 활성화, 화폐경제 정착, 교육·신문·서점·대학교 설립, 유럽 유학 확대, 국립극장과 산후안데디오스 병원 같은 주요 공공시설 건설을 촉진하며 국가의 근대화를 이끌었다. 한편 커피 재배를 통해 농산물 수출을 주도하는 부유한 지주 계층이 형성되어 정치·경제적 영향력을 강화했지만, 토지 사유화로 많은 빈농은 임금 노동자로 전락했고, 중앙계곡의 원주민들은 산악지대로 밀려나 사회적 소외를 겪었다. 19세기 중반 이후 커피 가격이 안정적으로 유지되면서 코스타리카 경제는 크게 성장했다.[9]

1854년 니카라과 내전에 개입한 미국인 필리버스터 윌리엄 워커가 니카라과를 장악하고 코스타리카 영토까지 위협하자, 모라는 이를 국가 존립을 위협하는 사건으로 보고 중앙아메리카 국가들과 함께 국민전쟁을 전개하였다. 그러나 전쟁 직후 콜레라가 확산되어 약 1만 명(인구의 약 10%)이 사망했고, 이후 산후안강을 장악하는 작전 끝에 1857년 워커가 항복하면서 전쟁은 끝났다. 이 전쟁은 코스타리카의 독립과 영토를 지키고 국민 정체성과 애국심을 크게 강화하는 계기가 되었지만, 전쟁 비용과 인명 피해로 경제는 큰 타격을 입었다. 전쟁 후 모라는 강제 차관과 반대파 탄압으로 지지를 잃었고 1859년 군사 쿠데타로 축출되었으며, 1860년 복권을 시도하다 체포되어 총살되었고, 호세 마리아 카냐스도 함께 처형되었다.

이후 호세 마리아 몬테알레그레 정부는 자유주의 헌법을 제정했지만 정치적 불안은 계속되었고, 1860년대에는 몬테알레그레 가문과 이글레시아스·티노코 가문을 중심으로 한 엘리트 세력과 군부가 권력 다툼을 벌였다. 헤수스 히메네스 사모라는 행정부 권한을 강화하고 교육 확대와 도로 건설, 공공행정 개혁을 추진했으며 초등교육을 의무·무상으로 만들고 유럽 교사를 초빙하는 등 교육 발전에 힘썼다. 호세 마리아 카스트로 마드리스는 은행 설립, 리몬항 개방, 전신망 구축 등 경제와 기반시설 발전을 추진했으나 다시 군부 쿠데타로 실각했다.

1870년대 토마스 과르디아 구티에레스의 독재를 겪기도 했으나 다른 중미 국가보다 혼란은 덜했다. 과르디아는 바나나 농장을 세우고 커피 수출을 위해 미국 기업에 철도 부설권을 넘겼다.[10] 그의 뒤를 이은 베르나르도 소토는 자유주의 정책을 유지하면서 마우로 페르난데스의 교육개혁을 추진하여 초등교육을 무상·의무·세속 교육으로 개편하고 교사 양성기관과 명문 학교들을 설립했으며, 산토토마스 대학교는 폐교했다. 그러나 통화 남발 정책으로 경제 혼란이 발생했고, 1889년 선거에서 정부가 부정을 시도하자 시민들이 무장 봉기하여 선거 결과를 지켜냈으며, 소토는 유혈사태를 피하기 위해 정권을 평화적으로 이양했다.

이후 호아킨 로드리게스 정부는 국립극장 건설과 대서양 철도 완공을 추진했지만 의회와 대립하여 독재적으로 통치했다. 뒤를 이은 라파엘 이글레시아스는 국립극장, 국립기념비, 미술학교, 약학학교, 산호세 전차, 태평양 철도 등 대규모 인프라 사업을 추진하고 국제 국경 문제를 해결했으며, 금본위제와 새로운 화폐인 콜론을 도입했다. 그러나 커피 가격 하락으로 경제가 침체되었고 장기 집권을 시도했으나 실패하여 1902년 아센시온 에스키벨에게 정권을 넘겼다.

1902년부터 코스타리카는 합법주의 정부가 이어지며 정치적 안정을 이루었다. 아센시온 에스키벨은 재정 긴축과 군대 축소로 경제를 안정시켰고, 클레토 곤살레스와 리카르도 히메네스 정부는 철도·도로·학교 등 사회기반시설을 확충하고 직선제와 비밀투표제를 도입해 민주주의를 발전시켰다. 그러나 바나나 산업은 미국의 유나이티드 프루트 컴퍼니에 의해 지배되면서 노동운동이 확산되었다. 1914년 알프레도 곤살레스는 국립은행 설립과 직접세 도입 등 개혁을 추진했지만 반발을 불러 1917년 페데리코 티노코의 쿠데타로 축출되었다. 티노코 독재는 탄압과 경제난으로 1919년 시민 저항에 무너졌고, 이후 훌리오 아코스타 정부는 민주주의를 회복했다. 1929년 세계대공황으로 자유주의 체제가 위기를 맞자 정부는 최저임금제, 금융개혁, 공공사업 확대 등 국가 개입을 강화했으며 노동조합과 개혁·공산주의 세력이 성장하였다.

1932년 리카르도 히메네스는 다시 대통령이 되었으며, 세계대공황 속에서 금융 지원, 세금 감면, 농업 지원, 공공사업 등으로 경제 회복을 추진했다. 1936년 레온 코르테스 정부는 학교·도로·공항 등 대규모 사회기반시설을 건설하며 경제를 회복시켰지만, 제2차 세계대전으로 다시 위기를 맞았다.

1930년대엔 공산주의가 득세하자 1936년 선거에선 커피 경작자들에 의해 반공 및 친나치 성향의 레온 코르테스 카스트로가 당선되기도 하였다. 1940년 집권한 라파엘 앙헬 칼데론 과르디아가 복지국가 전환을 시도하였으나[11]그는 얼마 안 가 인기를 잃었고, 1944년 그의 측근 피카도가 대통령이 되자 부정선거로 규탄당했다.

1948년 대통령 선거에서 야당 후보 오틸리오 울라테가 승리했으나, 여당이 다수였던 의회가 선거 결과를 무효화하자 피게레스가 무장 봉기를 일으키며 내전이 시작되었다. 44일 동안 이어진 내전에서 피게레스의 반군은 주요 도시와 군사 거점을 차례로 점령하며 승리했고, 정부는 항복하여 피카도와 칼데론은 해외로 망명하였다. 전쟁 이후 피게레스는 18개월간 혁명정부(제2공화국 창설위원회)를 이끌며 국가 개혁을 추진했고, 1949년 새로운 헌법을 제정하여 제2공화국을 출범시켰다. 내전은 약 44일 동안 진행되었지만 약 2천 명에 이르는 희생자를 낳았다.

1948년 다시 칼데론이 대선에 출마했으나 보수파인 블랑코에게 패배했다. 그러나 블랑코가 투옥되고 칼데론이 대통령이 되자 사민당의 호세 피게레스 페레르가 반정부 봉기를 주도해 수도를 장악하여 1949년 블랑코에게 권력을 넘겼다. 이후 코스타리카 신헌법이 제정되어 시민의 자유가 보장되고 군대가 폐지되었다. 페레르는 1953년 대통령이 되었으며 반독재의 기치를 들었다. 또한 코스타리카의 주요 산업이던 바나나 산업에서 자국의 이익 배당률을 10%에서 30%로 늘렸다. 이 시기 농업을 다각화하고 중미공동시장 가입을 계기로 산업화를 촉진했으며, 학교·도로·병원·수력발전소·공항 등 대규모 공공 인프라를 건설했다. 전력청, 감사원, 생산위원회 등 여러 공공기관이 설립되었고 교육개혁도 이루어졌다. 이 시기 유럽과 아시아, 카리브해 지역에서 많은 이민자가 유입되어 사회가 더욱 다양해졌다. 이후 코스타리카는 별 다른 문제없이 정치가 안정되었고 경제도 중미에선 괜찮은 편이다. 그렇지만 1980년대와 90년대에는 경제가 그리 좋지는 못한 편이었다.

인구는 1960년대쯤 되어서야 1,000,000명을 넘겼고 지금은 5,200,000여 명에 이른다. 명목상 통계로는 한때 국민의 80% 이상이 백인인 국가인데[12] 원래 아메리카 원주민 수가 적은 데다, 여타 중미 이웃 국가 국민들에 비해 평균적으로 백인에 가까운 외모를 가진 국민들이 많다 보니, 자국민들에게 백인 정체성을 주입했기 때문이다. 게다가 코스타리카는 스페인계 주민들도 많이 이주한 것도 있다 보니 백인 비중이 높다.

중남미에서 정치가 안정되고 교육 수준이 높으며, 생활 수준도 가장 높은 편이다. 관광업이 산업의 주축이며, 그 외에도 목공예품과 가죽 공업이 발전하였다고 한다.

치안은 중앙아메리카에서 파나마와 함께 제법 괜찮은 수준에 속하지만 대한민국이나 일본, 대만 같은 선진국들과 비교하면 치안이 좋다고 하기는 어렵다. 특히 수도인 산호세에서는 범죄가 상당하다고 하니 어느 정도 주의를 기울여야 한다. 다만 다른 중남미 국가들의 치안이 도저히 답이 안 나오는 수준이기 때문에 중남미에서는 상대적으로 치안이 양호한 편에 속한다.[13] UNODC에 의하면 코스타리카의 연간 살인 범죄율은 10만 명당 10명으로 세계 평균인 6.9명보다 높으며 한국(0.6명)의 15배 이상 수준이다. 다만 중미 평균(28.5명)이나 남미 평균(20.0명)보다는 훨씬 낮은 수준이며, 주변국인 니카라과(12.6명), 파나마(21.6명)에 비해서도 낮다.

2012년 영국의 신경제재단(NEF)이 전 세계 151개국을 대상으로 국가별 행복 지수를 조사한 결과, 코스타리카가 1위를 차지함으로써 '세계에서 가장 행복한 나라'라는 타이틀을 얻었다. 이 재단은 기대 수명, 삶의 만족도, 환경 오염 지표 등을 종합해 국가별 행복지수(Happy Planet Index, HPI)[14]를 산출했는데, 그 결과 코스타리카인의 삶에 대한 만족도가 세계에서 가장 높았다.

이 나라도 8월 15일이 공휴일이다. 이날 독립했다거나 하는 것은 아니고 어머니날이라서 쉰다. 실제 코스타리카의 독립기념일은 9월 15일이다. 로마 가톨릭을 국교로 두는 나라임에도 불구하고 2020년 5월에 동성혼이 합법화 되었다. 이는 코스타리카에 위치한 미주인권재판소가 2018년 1월에 동성결혼 금지는 미주인권협약 위반이라고 판결내렸기 때문으로, 이에 코스타리카 대법원이 2018년 8월에 동성결혼 금지는 위헌이라고 판결내리며 국회에 법을 개정하라고 18개월의 시간을 주었는데, 국회가 데드라인을 넘겨서 자동으로 합법화 된 것이다. 미주인권재판소의 판결이 있자 당연히 기독교계와 우파들은 강하게 반발했고, 2018년 2월에 치러진 대선은 사실상 동성결혼 찬반 국민투표라고 할 정도로 동성결혼에 반대하는 극우진영 후보와 동성결혼에 찬성하는 중도 좌파진영 후보 간의 결선 투표까지 이루어진 끝에 중도 좌파 후보가 승리하였다. 하지만 국회 의석에서 좌파 진영이 과반을 차지하지 못하여 국회에서 추가 입법이 이루어지지 못한 것이다. 미주인권재판소 판결의 효력은 가이아나와 쿠바를 제외한 중남미 전역에 해당하므로 사실상 중남미 모든 국가들에서 동성결혼이 허용되는 것은 시간문제나 마찬가지다.

산호세주 몬테스데오카군(Montes de Oca)[15] 산페드로구(San Pedro)에 소재한 코스타리카 대학교(Universidad de Costa Rica)는 중앙아메리카와 카리브해 전역을 통틀어 최고의 명문대 중 하나로 명성이 높다. 대학평가로 따지면 인서울 중위권은 된다.

중남미 평화, 민주주의, 인권의 대표주자라는 자부심이 있다. 주요 3당인 국민해방당, 사회기독통합당, 시민행동당 중 국민해방당은 중도좌파이고 여기서 이탈한 시민행동당이 확고한 좌파 성향을 띠며, 사회기독통합당은 애초부터 저 둘과 별개로 철저한 우파 성향을 띠고 있다.

'일반선거(혹은 총선거)'라는 이름 하에 대통령 선거와 입법의회 의원 선거를 동시에 치른다. 또한 대통령은 연임이 불가능하지만 중임에는 제한이 없다. 즉 연달아 출마하는 것만 법적으로 금지되어 있다. 그 밖에 만 3세부터 12세까지의 어린이들도 투표할 수 있는 독특한 투표권 제도를 운영한다.

현재의 정치 구도는 1950년대에 구축되었으며, 그 시초가 바로 호세 피게레스 페레르 전 대통령이 만든 국민해방당. 중도좌파가 이렇게 단일대오를 구축한 반면, 우파는 국민공화당, 국민통합당 등을 거쳤으며 단일대오를 구축하지 못했다. 그러다가 1978년 우파 정당들이 통합연대를 결성해 정당연대를 만들어 우파 대통합의 첫걸음을 걸었고, 이의 단일후보인 로드리고 카라소의 당선으로 연대가 1차적으로 성공하면서 사회기독통합당으로 완전통합을 이루었다. 이때가 1983년이었다.

이전부터 '민족해방당 대 우파 정당'이라는 양당제가 구축되다가 1970년대 전후로 국민해방당 대 사회기독통합당이라는 완벽한 양당제가 자리 잡았다. 이때만 해도 좌파는 민족해방당을 찍고 우파는 사회기독통합당을 찍는 양당 구도가 공고했으나, 국민해방당이 서서히 우경화하면서 우파 표심이 양당으로 분열되는 가운데 좌파 유권자들은 새로운 좌파 정당을 갈망하며 이탈 조짐을 보였다. 2000년 결국 이 표심 변화를 반영하듯 국민해방당 내 개혁파 인사들이 탈당해 시민행동당을 창당하면서 좌파 유권자층을 흡수했다. 덩달아 사회기독통합당은 부패 스캔들에 휩싸여 급속도로 몰락, 졸지에 군소정당으로 굴러떨어져 버렸고(...) 우파 유권자들이 국민해방당을 차선책으로 지지하기 시작하면서 정계가 완전히 개편되었다.

신생 정당 시민행동당은 2006년 일반선거(대통령 및 의회 동시선거)에서 국민해방당 후보에 이은 2위를 기록하며 본격적인 새 양당 구도를 굳히기 시작했으며, 2014년 일반선거에서 루이스 기예르모 솔리스 후보를 대통령에 당선시킴으로써 최초의 제3지대 출신 정부 출범에 성공했다. 국민해방당의 조니 아라야 대선후보가 워낙 유세 기간 중 삽질을 했다는 점을 감안해도, 최초의 비기득권 출신 정권이 출범하면서 주목을 받았다.

그러나 기예르모 대통령이 여러 실책을 거듭하며 시민행동당 정권은 10여 년간 쌓아온 기반을 위협받기 시작했고, 지지율이 10~20%로 박살 난 상황에 2016년 지방선거 참패를 당한다. 2년 앞으로 다가온 2018년 일반선거에서는 정권 재창출이 불가능하다는 분위기가 팽배한 상황. 그러나 2018년 일반선거에서 극우정당 '국가재건당'의 파브리시오 알바라도 무뇨스 후보가 결선투표에 진출하자 중도파와 기성 좌우가 "극우만은 안 된다"며 뭉치는 기현상이 발생했고, 시민행동당은 자당의 카를로스 알바라도가 결선에 진출한 데 이어 당선까지 되면서 정권을 재창출하는 어부지리를 톡톡히 누렸다. 다만 같이 치러진 입법의회 선거에서는 제3당으로 쪼그라들어 여소야대 국면을 맞이할 수밖에 없었다.

2022년 3월 6일 치러진 일반선거에서는 국민해방당의 호세 마리아 피게레스 후보가 27.28%를 득표해 1위를 차지한 가운데, 지난 2018년 창당한 신생 중도정당 사회민주진보당의 로드리고 차베스 로블레스 후보가 16.78% 득표로 깜짝 2위에 오르며 결선에 진출하는 이변을 연출했다. 집권 여당인 시민행동당의 웰메르 라모스 곤잘레스 후보는 0.66%를 득표해 10위에 그치는 망신 수준의 참패를 당했다. 결선투표 결과 차베스 후보가 52.9%를 득표해 47.1%의 마리아 후보를 제치는 또 한 번의 이변을 일으키며 당선되었고, 이로써 시민행동당이 루이스 기예르모 솔리스 후보를 당선시키며 제3지대의 승리를 이끌어낸 2014년 일반선거 이후 8년 만에 다시 비기득권 정당 후보가 정권을 획득했다. 한편 같이 치러진 입법의회 선거에서는 국민해방당이 25%를 득표해 19석을 얻으면서 제1당을, 대통령 당선이라는 파란을 일으킨 사회민주진보당이 10석을 얻어 제2당을 차지했으며 우파 정당 사회기독통합당이 9석을 얻어 약진하면서 제3당이 되었다. 시민행동당은 사회민주진보당으로 대체되다시피 하면서 의석을 모두 잃어 원외 정당으로 나가떨어졌다.

2026년 2월 1일 치러진 일반선거에서 지난 2022년에 창당한 신생 우익정당 주권인민당의 라우라 페르난데스 델가도 후보가 '마약 근절, 외국인 범죄자 추방, 이민 통제, 조직범죄 척결을 위한 교도소 증설' 등 선명한 치안 공약을 내세운 끝에 1차 투표에서 40% 이상을 득표, 결선투표 없이 당선을 확정지었다. # 유력한 경쟁자였던 국민해방당의 알바로 라모스 차베스 후보는 30% 초반대를 득표하는 데 그치며 패배를 인정하고 선거 결과에 승복했다. 페르난데스 당선인은 로드리고 차베스 로블레스 대통령이 속했던 사회민주진보당과는 다른 정당에 속해 있지만 차베스 정부에서 국가기획경제정책부 장관과 대통령실 장관을 역임했고 사실상 차베스 대통령의 정치적 후계자로 여겨지는 인물이다.

군대가 없는 몇 안 되는 나라 중 하나. 덕분에 군대 무용론자들의 주된 예시가 되는 나라이기도 하다. 아이티의 아리스티드가 군대를 없애려 했던 것도 아무 계산 없는 뻘짓이 아니라 코스타리카를 따라 하려 한 것. 다만 주변국인 니카라과와 파나마의 국력이 약하고 사실상 미국의 보호국이라 안보적 위협이 적은 국가긴 하다. 하지만 미국의 노선과는 다른 중립정책을 적극적이고 효과적으로 펴고 있는 국가이기도 하다.

물론 그렇다고 국가의 무장력이 없는 것은 아니며 수천 명 규모의 공공부대가 존재한다. 1949년에 군대를 폐지한 이후 국방에 투입될 예산을 교육 및 보건 분야에 중점 투자하고 있다. 군대 없이도 별다른 잡음없이 잘 굴러가고 있다.

코스타리카군은 내전으로 혼란을 겪어 이를 우려한 호세 피게레스 페레르 대통령에 의해 1948년 12월 1일 군대가 공식적으로 폐지되었다. 치안은 경찰이 하고 있으며 경찰 소속 아래에 시민경비대, 지방지원경비대, 국경수비대 등의 사실상 준군사조직이 있고 대테러를 위한 경찰특공대도 운용하고 있다. 즉, 지금 코스타리카의 모든 무장은 군권이 아닌 경찰권으로 존재한다. 현재 이 코스타리카의 무장력 중 가장 큰 단체는 공공부대로 한국으로 치면 경찰청 의무경찰에 가까우나 병력의 차이 등 약간 애매하다.

물론 그렇다고 군대를 무조건 폐지하자는 건 아닌 게 코스타리카 헌법에서는 "항구적인 제도로서의 군대를 금지한다."라고 되어 있다. 코스타리카라고 무조건 전쟁이 없을 것이라는 보장은 없기 때문에 즉, 평시에는 군대를 가지지 않고 전시에 군대를 가지겠다는 것. 만일 전쟁이 나면 경비대를 나라가 진정될 때까지 군대로 전환하고 전차나 항공기는 미군으로부터 임대해 쓸 공산이 높다.

1987년 노벨 평화상을 수상한 오스카르 아리아스(Oscar Arias)[16] 전 대통령은 미국의 무기 판매에 대해 "미국인들은 중국에 핵 기밀을 도난당한 것에 크게 우려했다. 그러나 그들은 미국이 첨단 무기 수출이라는 형태로 다른 많은 군사 기밀을 자발적으로 누설하고 있다는 것에도 마찬가지로 분개해야 할 것이다. 부유한 군사 계약자들은 전 세계에 걸쳐 첨단 무기를 판매함으로써 국가 안보를 약화시키고, 국내의 납세자를 착취할 뿐 아니라, 해외의 독재자를 강하게 만들고, 인간의 비참함을 더욱 악화시킨다" 라고 평가했다.[17]

공용어는 스페인어다. 코스타리카의 스페인어는 중남미식 스페인어에 속하며 스페인 본토와는 일부 단어 사용, 표현, 발음에서 차이가 존재한다. 또한, 카리브해의 스페인어처럼 중간과 끝에 나오는 s를 생략하는 경우가 많은 편이다. 다만, 코스타리카의 스페인어는 스페인 본토에 가까운 스페인어를 쓴다고 한다. 코스타리카 내에는 소수 민족들이 거주하고 있어서 아메리카 원주민 언어를 쓰기도 하지만, 비중이 적은 편이다. 코스타리카 동해안에 거주하는 흑인 주민들을 중심으로 영어 크레올을 쓰기도 한다.

축구는 북중미에서는 멕시코와 미국 다음으로 잘하는 나라로 알려져 있다. 2014년 브라질 월드컵에서 당시 우루과이, 이탈리아, 잉글랜드라는 축구 강호들과 같은 조에 편성된 죽음의 조에서 당당히 조 1위로 16강에 진출하는 이변을 일으킴과 동시에 승승장구하며 사상 처음으로 8강까지 진출하는 대파란을 일으키면서 세계 스포츠계를 경악[18]시켰다. 국대축구에 대한 자세한 것은 코스타리카 축구 국가대표팀 문서 참조.

유럽에서 뛰는 축구선수들도 많으며 대표적으로 코스타리카 역사상 최고의 골잡이 파울로 완초페, 북중미 최고의 골키퍼 케일러 나바스를 비롯해 2018년 러시아 월드컵까지 국가대표 주장을 맡았던 브라이언 루이스, 아스날에서 타 팀으로 무수히 임대만 떠났던 요엘 캄벨 등의 선수들이 유명하다. 또한 엘리아스 아길라르를 필두로 마르코 우레냐, 조나탄 모야 등이 K리그에 입성하기도 했다.

코스타리카 리그는 2개 시즌으로 운영되며 Apertura시즌은 8월~11월까지, Clausura시즌은 1월 ~ 4월까지 진행하며 11개팀이 20번의 라운드를 펼쳐 상위 4개팀이 리그 우승을 가리는 플레이오프에 진출한다. 플레이오프 대진은 1위와 4위팀, 2위팀과 3위팀이 경기를 치른 후 승리한 2팀이 최종 챔피언 결정전에 진출한다.

올림픽에서는 수영 한 종목에서만 메달을 땄고 주인공은 실비아 폴과 클라우디아 폴 자매이다. 이 자매의 고향은 코스타리카가 아니라 니카라과 마나과다.

야구는 전혀 관심이 없는 수준이며 프로라고 할 만한 선수도 없다. 다른 중남미 나라처럼 마이너리그로 가서 MLB에 도전하는 선수도 없다시피 하다.[19] 다만 3800석짜리 야구장이 있어서 사회인야구같은 아마추어 야구를 하는 사람은 어느 정도 있다고 한다. 실제 가 본 사람의 후기에 따르면 아마추어 경기만 하는데도 야구장에서 음식을 판매하거나 하는 정도로 나름대로 시설이 갖춰져 있다. 단 관중은 수십 명 수준으로 매우 적다고 한다.

7개의 주로 이루어져 있다.

전 국토의 1/4이 국립공원이라고 할 정도로 자연 생태계가 잘 보존되어 있으니 열대우림과 우거진 자연을 보고 싶은 이들은 코스타리카를 방문하면 된다. 마누엘 안토니오 국립공원, 몬떼베르떼 클라우드 포레스트 자연구역, 까라라 국립공원, 카우이타 국립공원 등이 유명하다. 숙박료는 $30 ~ $50선이다.

코스타리카는 중남미에서 치안이 좋은 나라지만, 수도 산호세 중심가는 강도, 절도 및 상해, 살인 사건 등이 빈발하므로 여행자들은 조심해야 한다. 물론 온두라스, 벨리즈, 과테말라 등에 비하면 훨씬 나은 편이지만, 되도록이면 차량으로 이동하고 밤에는 길거리를 돌아다니지 않는 것이 좋다.

수도 산호세의 후안 산타마리아 국제공항(SJO)이 주 관문이다. SJC는 미국 캘리포니아주 산호세이므로 예약 시 철저히 주의해야 한다. 멕시코의 관광지 카보 산 루카스 (Cabo San Lucas)의 공항도 San Jose Del Cabo (공항코드 SJD) 라서 헷갈리지 않도록 조심해야 한다.

쥬라기 공원 시리즈, 쥬라기 월드의 무대인 이슬라 누블라, 이슬라 소르나 등 죽음의 5도가 있는 곳이 바로 여기다. 이후 쥬라기 공원이 망하자 마스라니 그룹이 인수해서 쥬라기 월드로 재개장시켰다.

냉전 시기의 코스타 리카가 메탈기어 솔리드 피스 워커의 주배경으로 쓰이기도 했다.

사우스 파크 시즌3 에피소드 1편에서는 주인공 일행이 "열대우림을 지키자" 안무팀에 강제로 합류하게 되고 코스타 리카를 방문한다. 사우스파크 초등학교에 안무팀이 찾아왔는데, 안무팀에 합류할 것을 권유하던 여성에게 건방지게 굴던 주인공 일행은 선생님과 부모님에 의해 강제로 안무팀에 합류하게 된다. 일행은 코스타 리카 밀림에 들어가게 되는데, 그만 밀림 안에서 현지인 가이드가 뱀에 산채로 잡아먹힌다. 일행은 길을 잃고 온갖 험한 꼴을 다 보게 된다. 거대한 곤충, 미국인들에게 적대적인 민병대, 식인식물 등등... 중간에 에릭 카트맨은 혼자서 다른 길로 빠진 덕분에 밀림을 벌목하던 사람들을 마주쳐서 도움을 얻게 된다. 안무팀 일행은 밀림 원주민들에게 생포당하고 죽을 위기에 처하게 되고, 시종일관 "열대우림을 지켜야 한다"고 떠들던 안무팀을 이끄는 여자는 마지막에 와서 "열대우림 좆까!"식으로 욕설을 내뱉는데, 그 순간 에릭 카트맨이 데려온 벌목공들이 거대한 곤충, 뱀, 원주민들을 죄다 죽여버리고 일행을 구하게 된다. 안무팀 아이들이 코스타 리카인들 앞에서 열대우림을 없애버리자는 노래를 부르면서 에피소드가 끝난다. 제작진의 자유지상주의적 이념이 반영된 셈인데, 위에 나오듯 당사국 정부에게 신랄하게 까였다.

신기한 스쿨버스의 게임판중 하나인 <The Magic School Bus Explores the Rainforest>의 주배경으로, 바이오클론 수집을 위해 열대우림의 주변을 탐색한다는 내용이다.