크리스마스섬

인도양에 위치한 호주의 해외 영토. 약 135km²로 대전광역시 동구와 비슷한 크기의 작은 섬이다. 섬 크기의 63%가 호주의 국립공원으로 지정되어 있다.

주요 도시는 섬 북동부에 위치한 플라잉피시코브, 실버시티가 있고 플라잉피시코브에 전체 인구의 3분의 1이 거주한다.

호주 본토에서 약 2,600km 떨어져 있고, 인도네시아 자카르타에서는 500km 정도 떨어져 있으며, 인도네시아 자바섬 남쪽 360km 지점에 있다. 즉 호주 본토에 비해서 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아, 태국, 미얀마 등 동남아시아와 더 가깝다. 실제로 이 섬은 원래 영국 통치 당시 해협식민지에 이웃한 코코스와 함께 속해 있던 곳이었다. [3]

전체 약 2,000여 명의 인구 중에 중국계가 약 20% 정도 되고, 유럽계(호주 백인)와 말레이계가 뒤를 따른다.

호주의 영토라 공용어는 영어이지만 영어를 주로 사용하는 인구는 전체의 35%밖에 되지 않고 표준중국어/민남어/광동어, 말레이어도 통한다. 더구나 젊은 사람들은 최소 2개~최대 3개/4개 국어를 자유롭게 사용한다.

인구 구성 자체가 이웃한 싱가포르와 비슷한 인구 분포이며[4] 기독교와 불교는 이 섬의 화예 그룹인 중국계 호주인, 이슬람은 말레이인들이 믿는다. 물론 젊은 세대인 2세대 이의 중국계는 홍콩, 마카오 등 양안삼지 중화권이거나 이웃나라인 동남아시아 인근 국가들의 화예 그룹인 중국계 싱가포르인/중국계 말레이시아인들처럼 무종교/무신론자나 기독교인 둘 중 하나이다.

인구는 적지만 학교도 존재한다. 크리스마스섬 관구 고등학교(Christmas Island District High School(이하 CIDHS))라고 불리는데, 인구가 적은 만큼 학령인구도 적어서 말만 고등학교고 모든 학년들이 다 다니는 것 같다.

실제 성탄절과는 관계가 없는 섬이지만, 영국 동인도 회사의 윌리엄 마이너스 선장이 1643년 성탄절에 이 섬을 발견하고 크리스마스라는 이름을 붙였다고 한다.

섬 토착 생물종으로는 하술할 크리스마스섬홍게와 흰꼬리열대새(Golden Bosun), 그리고 지금은 멸종한 맥클리어쥐가 유명하다. 흰꼬리열대새는 섬의 깃발에도 그려져 있다.

크리스마스섬홍게 문서 참고.

한국에서의 직항편은 없으며 호주 퍼스에서 일주일에 세 번 항공편이 있으며 쿠알라룸푸르에서는 말레이시아 항공와 싱가포르에서는 현재 싱가포르항공(구 실크에어)의 전세기가 일주일에 한번 뜬다. 인도네시아 자카르타에서 일주일에 한번 운항하는 에어아시아 항공편도 있다.

스쿠버 다이빙, 스노클링 등 해양 스포츠를 즐길 수 있으며 골프 시설도 있다고 한다. 낚시를 좋아하는 사람들에겐 명소라고 소문난 곳이다. 1m 가까이되는 대형어류도 쉽게 잡을 수 있고, 가끔 대형상어도 잡히기도 한다.

본토에서 멀리 떨어진 섬이지만, 정치적으로 크리스마스섬은 해외 영토가 가지고 있을 법한 수준의 자치권은 없다. 연방정부의 총독이 지정한 행정관(administrator)이 섬을 대표하며, 행정적으로 호주의 6개 주와 기타 준주에 속하지는 않으나 1958년 이래 이 지역에는 연방법과 웨스턴오스트레일리아 주법이 적용된다. 웨스턴오스트레일리아 주 정부는 연방정부와의 협의에 따라 크리스마스섬에 여러 행정 서비스를 제공하고 그 비용은 연방정부에서 대준다.

물론 Shire라고 불리는 9명의 현지 단원제 의회가 있으며, 의회에서 선출된 총리가 내정을 담당하기는 하나 그 권한은 그리 크지 않다.

호주 국적을 가진 크리스마스섬 주민은 연방선거에서도 선거권 및 피선거권을 갖는데 국회의원 선거구를 노던 준주와 공유한다.

현지인들은 이런 시스템에 대해 대단히 불만이 많은 모양으로, 복잡할뿐더러 자신들의 의견은 거의 행정에 반영되지 않는다고 생각하는 것 같다. 해외 영토에서 주어질 법한 완전한 자치권을 달라는 요구가 거세다고 한다.

파일:external/upload.wikimedia.org/Christmas_Island_Immigration_Detention_Centre_and_the_Lilac_compound_%285775019842%29.jpg

본토에서 멀리 떨어져 있는 지리적 위치로 인해 이 섬에는 2001년부터 호주 정부에서 운영하는 이민자 및 난민 수용소가 세워져 있다. 처음 계획 시에는 1,200명을 수용할 수 있도록 세워졌으나 계속되는 이민자 및 난민 유입으로 인하여 계속해서 증축하고 있으며, 2015년 현재 수용 가능 인원은 약 2,700명이며 현재 수용 인원은 공식적으론 1,094명, 비공식적으론 약 2,900명이 수용되고 있다.

그러나 난민에게 호의적이지 않은 호주 정부의 정서로 이곳의 인권 수준은 열악하다고 한다. 결국 2015년 11월 난민 폭동이 발생했다. #

2020년 코로나바이러스감염증-19으로 인해 우한에서 전세기편으로 대피시킨 자국민을 이 수용소에서 14일간 격리시키기도 했다.